雷電流是指直接雷擊時，通過被擊物體（接閃桿、輸電線、樹木或其他物體），而泄入大地的電流。雷電流在流通過程中，變化是很大的，它可以在開始的幾個微秒內達到最大值（幾十kA或以上），然后慢慢降低，約在幾十到上百微秒內降到0。所以，我們也稱雷電流為沖擊電流。
　 表征雷電流的參數有：
　 （1）雷電流幅值：雷電流達到的最大瞬間值，單位kA;
　 （2）雷電流波頭和波長：波長是雷電流由零上升到最大值所用的時間，用微秒表示。波長是雷電流由零上升到最大值，然后再又最大值下降到最大值的一般所用的時間。
　 （3）雷電流陡度：由波頭時間和幅值所決定的雷電流上升至波頭的變化速率，單位kA /us。
　 （4）雷電流極性：雷電基本屬于靜電范疇，因此，它有正負極性之分。大量資料表明，75%—90%的雷電流是負極性，其余為正極性。